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    眼看还有一天就要回到威定城了，天空忽然乌云密布，下起了雨。雨势起初并不大，但吉仁泰在这片荒原上生活了多年，非常有经验，选择了一块高地搭起了营帐。果然，雨越下越大，地面上的雨水渐渐汇集成一条小径，冲刷掉地上的泥土。大雨一直下了两天两夜才停下来，营地前面居然出现了一条小河沟。

    看到突然出现的这条小河沟，刘子秋不觉目瞪口呆，没想到大自然的威力竟然如此厉害，难怪一场暴风雪就能让班师途中的隋军折损了六成。

    吉仁泰却早已经见怪不怪，笑道：“主公，这里土质松软，大雨过后出现几条小河沟也是常有的事。不过这里风沙也大，一场大风过后，这些小河沟很快就会被填平，到时候就什么也看不出来了。”

    刘子秋点了点头，正打算下令拔营回城，忽然眼前一亮，指着小河沟说道：“那是什么？取来我看看。”

    早有士兵跳下河沟，捞起一块黑黝黝的石头。刘子秋接过石头，迎着阳光看去，似乎闪现出一股异样的光芒。

    “煤！这是煤！”刘子秋兴奋地跳了起来，大声说道，“快，顺着河沟往上找一找，看看这块石头是从哪里来的！”

    大家虽然不知道刘子秋口中的煤是个什么东西，但还是顺着小河沟一路寻去，很快就发现了第二块、第三块以及更多的黑色石头。再前面，一座黑色的小山丘呈现在众人眼前。这里竟然有一座煤矿，而且是浅层煤矿，让刘子秋兴奋不已。煤燃烧产生的热量远高于柴禾，有了煤，就可以炼出高质量的钢铁。

    这次周游西海各地，刘子秋采取的是亲民路线，走家串户，嘘寒问暖，给许多牧民留下了深刻的印象。或许刘子秋暂时还无法取代部落首领在牧民心目中的地位，但至少大多数人已经认可了作为新的西海主人的事实。这个收获已经让刘子秋非常满意了，他正打算在此基础上组建一支常备军。

    刘子秋是西海族的首领，只要他一声令下，就可以马上集合起西海族的青壮男丁。但刘子秋心目中的常备军，不应该只来源于西海族，而应该来源于整个西海郡各部落。只要这支常备军得以建立，各部落的命运就和整个西海郡捆在了一起。按照刘子秋的设想，这支常备军的规模控制在五千人左右，他们从此不再放牧，专事训练和作战。

    但是要维持这样一支军队，不仅需要粮食，还需要有足够的装备。在西海，粮食以牛羊为主，牧民们如此重视每年夏秋两季的放牧，就是为了吃一口饱饭。但是西海十分落后，金银以及铜钱都很少流通，仍然是以货易货的方式。在这里，最吃香的货物就是各种铁器。现在发现了煤，就有可能炼出优质的钢铁。有了钢铁，不仅能从牧民手中换来粮食，还可以打造出精良的装备。这些煤的发现，几乎解决了刘子秋一半的问题。

    刘子秋按捺不住了，大手一挥，吩咐道：“快！赶紧回城，组织人过来挖煤！”

    ……
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