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    冬至前后海上冷清许多，浙江温州、台州、宁波三府渔民三四成选择返家过节，他们要等到明年五六月鱼讯时才会再次回来。十二月，浙船走得一干二净，一些闽船也乘着东北信风归航，二十四日“交年”这天离开的船只达到顶峰，海面为之一空。而留下来的人，显然是准备在海上过年了。

    黄辰问起一名受其保护的渔船长为何不回家过年时，对方万语千言说不出口，最后长叹道：“谁不想回家过年？生活不易啊！”

    黄辰跟着叹了一声，沿海渔民再怎么苦或打渔、或为盗……总能找到办法活下去，内陆尤其北方的农民，面对连年的天灾**连活着这么卑微的要求都无法满足。

    黄辰完成天启五年最后一次巡航，即封舟绝海安心过年。一年到头黄辰特别大发善心许了手下十日假，期间不必操练，船员们欢呼雀跃，恨不得翻几个筋斗以示庆祝。黄辰瞧不上他们没出息的样子，挥手让他们赶紧滚蛋，众人求之不得，一哄而散。

    除夕，黄辰为十几个家庭困难的手下送去一只鸡、一只鹅，使他们能够过个肥年。从来只有下面人往上送礼，不闻上位者向下送礼，他这般暖心举动直令那些铁打一样的汉子哽咽落泪，现在黄辰就是叫他们马上去死，他们恐怕都不会皱一下眉头。

    张氏认为自家人丁单薄，为图热闹提出把张刑及胡泰两家叫来一起过年，张刑之母和胡泰之妻于黄家帮佣数月，双方感情已深和一家人没什么区别。阿妈的建议黄辰当然不会反对。

    张家六口，张刑有二弟二妹，除小妹尚在襁褓余者皆已懂事，两个弟弟和张刑就像一个模子刻出，又黑又瘦好似跳脱猴儿。其大妹七八岁大小，却不同于诸兄，出落得极是白皙水灵，怯怯地躲藏在张母身后张望。胡氏夫妇膝下二子一女，合计五口。诸孩童来时都得到大人们警告，是以显得份外安静，然而到底是孩儿心性，不一会就放开胆子闹成一团。

    从午后开始，张氏带着众妇张罗年饭，黄辰则和张刑、胡泰坐在大堂闲话。用人之道，需任人唯贤但更需任人唯亲，不然就有被架空的危险。二人与黄辰关系亲密，被他视为腹心，胡泰目前在船上担任小头目，手下管着十个人。张刑年纪太小不足驭人，暂时随黄辰左右，传达指令。

    “船主，我有个事想请您应允。”

    “哦？”黄辰微笑对张刑道：“你这闷葫芦难得提要求，说说看。”

    张刑踌躇说道：“过了年我就十六了，你看我是不是可以下去带人了？”
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